Même si Nicole Stefenelli ne se considère pas comme une visionnaire, bien des gens vous diront qu’elle l’est bel et bien. Lorsqu’elle a eu l’idée, en 1989, de créer une entreprise de recyclage appelée Urban Impact Recycling, Nicole n’aurait pu choisir un moment plus propice.

Après avoir démarré avec un employé et un véhicule, elle est aujourd’hui à la tête d’une entreprise de plusieurs millions de dollars comptant 4 500 points de collecte dans la vallée du Bas-Fraser, en Colombie-Britannique, 50 employés, 30 véhicules entièrement automatisés et un entrepôt de 3 700 mètres carrés situé à North Richmond.

« Lors d’un voyage que j’ai fait alors que j’étais encore étudiante, à la fin des années 1980, j’ai été impressionnée par le virage écologique amorcé en Europe. À mon retour à Vancouver, j’ai lancé un projet pilote uniquement pour démontrer que le recyclage commercial était viable. Cela m’a donné le goût de passer de la théorie à la pratique. Il a fallu beaucoup de travail et de discipline pour transformer mon projet en une entreprise florissante, mais ma passion pour la protection de l’environnement n’a jamais fléchi. Mon associé et moi sommes d’accord : rien ne pourrait nous apporter davantage de satisfaction que de diriger Urban Impact Recycling.

Dans les années 1980, le recyclage était inexistant dans la région de Vancouver. Les boîtes bleues n’y ont fait leur apparition qu’en 1991. Le projet pilote que j’avais démarré pendant mes études universitaires s’inscrivait uniquement dans le cadre d’un travail scolaire. Après avoir obtenu mon diplôme et décidé d’en faire une entreprise, j’étais loin d’imaginer que le recyclage occuperait un jour une place aussi importante dans nos vies.

Les gens ont mis du temps à s’habituer à l’idée de recycler, mais notre entreprise s’est développée peu à peu. Puis, il y a environ sept ou huit ans, de plus en plus d’entreprises de la région de Vancouver ont commencé à chercher des moyens de réduire la quantité de déchets qu’elles produisent; c’est à ce moment-là que nos affaires ont véritablement pris leur essor.

Mon conjoint et associé, Rod Nicolls, s’est joint à Urban Impact Recycling en 1992. L’environnement est une cause qui nous a toujours tenu très à cœur, et nous nous sommes découvert un don pour le service à la clientèle. Nous avons vite réalisé, cependant, qu’il en fallait plus pour exploiter une entreprise. Nous devions générer des flux de trésorerie adéquats et des résultats financiers dont nous pourrions nous servir pour alimenter notre croissance. Notre apprentissage comme entrepreneurs s’est fait, je dirais, " à la dure ".